2029 год, не такое уж и отдалённое будущее, насквозь пронизанное компьютерными технологиями и Сетью, венцом творения этих самых технологий. Человек уже давно переступил порог вечности, ибо теперь он не зависит от собственного бренного тела, так как все жизненно важные органы легко заменяются синтетическими, а киборги (в большинстве из которых от живого человека остался лишь мозг) являются вполне обыденным явлением. Майор Кусанаги служит в элитном полицейском подразделении "Отдел 9", и она киборг с совершенным механическим телом, но с живым мозгом внутри. И хотя с виду у нее все благополучно, на самом деле она очень часто задается вопросом - а кто она, собственно, такая, человек или машина, и если все же человек, то где критерии, по которым можно отличить человека от машины? Этот критерий - душа, дух (ghost), который есть лишь у разумных живых существ, но что если этот самый дух может быть и у машины?.. Майор Кусанаги была единственной из киборгов, задававшейся подобными вопросами до тех пор, пока их подразделение не занялось неуловимым хакером, скрывавшимся под кличкой "Puppet Master" ("Кукловод"). Этот человек (?) вламывался в сознание других людей (киборгов) и манипулировал ими (изменяя жертвам их личность и имплантируя им искусственные воспоминания) для достижения собственных криминальных целей. Преследуя преступника буквально по пятам, в какой-то момент майор Кусанаги с коллегами неожиданно пришли к шокирующему открытию, который полностью перевернул их представления о природе Сети и процессах, в ней происходящих...
